流体的体积是流体温度和压力的函数，是一个因变量，而流体的质量是一个不随时间、空间温度、压力的变化而变化的量。如前所述，常用的流量计中，如孔板流量计、涡轮流量计、涡街流量计、电磁流量计、转子流量计、超声波流量计和椭圆齿轮流量计等的流量测量值是流体的体积流量。在科学研究、生产过程控制、质量管理、经济核算和贸易交接等活动中所涉及的流体量一般多为质量。采用上述流量计仅仅测得流体的体积流量往往不能满足人们的要求，通常还需要设法获得流体的质量流量。以前只能在测量流体的温度、压力、密度和体积等参数后，通过修正、换算和补偿等方法间接地得到流体的质量。这种测量方法，中间环节多，质量流量测量的准确度难以得到保证和提高。随着现代科学技术的发展，相继出现了一些直接测量质量流量的计量方法和装置，从而推动了流量测量技术的进步。
质量流量计是利用科里奥利原理，即利用测量管下半部分振动频率相位差正比于质量流量以测量流量，利用测量管谐振频率与管中被测介质密度间的函数关系求取密度，从此两个基本参数质量流量qm和密度ρ衍生得出体积流量qv(=qm/e),若被测液体是两种有一定密度差相溶或不相溶混合液体，经密度演算得出一种液体在混合液中的浓度，如油甲油水混合液的含水率，在测量液固双相流中可测出含固率。
科里奥利质量流量计降低精确度（量程误差从±0.2%左右降低到±0.5%），功能减少，设计普及型仪表的价格只有传统科里奥利质量流量计的50%～70%,还向价格更低的目标准推进。
微小液体质量热式流量计，其流量范围1~1000g/h，基本误差±（0.5~1）%FS。当前主要应用于化学、石化、食品等流程工业实验性装置。如美国Brooks公司的Flomtgn型，荷兰Bronk horst Hi-Tech公司的 Liqui-Flow型和μ-Flow型微量流量计。
热式质量流量计应用于气体小流量测量，较多地应用于半导体工业、热处理炉、分析仪器等氢、氧、氨等流量测量和控制以及阀门制造过程中测定泄漏量等。国外近年来热销的插入式热式流量计，主要应用于环境保护和流程工业大中型管道。如水泥工业竖式磨粉机排放热气流量控制等。
